Las garrapatas son pequeñas, pero en un niño es fácil pasar por alto una picadura, y una revisión rápida y tranquila y una extracción correcta importan mucho más que el pánico. Aquí tienes una guía práctica para madres y padres sobre cómo revisar, prevenir y retirar garrapatas de forma segura, basada en las recomendaciones de los CDC, el NHS y el ECDC.
Lo esencial
- Revisa a tu hijo en las primeras horas después de volver a casa: las garrapatas suelen desplazarse antes de picar, así que una revisión rápida puede detectarlas antes de que se adhieran.
- Busca en los rincones cálidos y escondidos: detrás de las orejas, en el nacimiento del pelo, en las axilas, detrás de las rodillas, en la cintura y entre las piernas.
- Retira enseguida cualquier garrapata adherida con unas pinzas de punta fina, tirando de forma constante y en línea recta; no la gires, no la quemes ni la cubras con nada.
- Vigila la picadura durante unas 4 semanas. Acude al médico si aparece un sarpullido circular que se extiende, fiebre o síntomas parecidos a los de la gripe.
- La prevención funciona por capas: repelente, ropa que cubra, ir por el centro de los caminos y una revisión diaria reducen el riesgo mucho más que cualquier medida aislada.
Los niños pasan más tiempo cerca del suelo, entre la hierba alta y la hojarasca, justo donde esperan las garrapatas. Además, es menos probable que noten una picadura. La buena noticia es que una garrapata suele tener que permanecer adherida muchas horas antes de poder transmitir infecciones como la enfermedad de Lyme, así que una revisión diaria fiable es una de las herramientas más poderosas que tienes como madre o padre.
Por qué los niños están más expuestos a las garrapatas
Las garrapatas no saltan ni vuelan. Se colocan en la punta de la hierba y la vegetación baja y se agarran cuando una persona o un animal las roza al pasar, un comportamiento llamado «búsqueda» (questing). Como los niños juegan en la hierba, se sientan en el suelo y exploran entre la maleza, cogen garrapatas con más facilidad que los adultos. Las picaduras no suelen doler, así que una garrapata puede adherirse y alimentarse sin que tu hijo note nada.
En Europa, la mayor actividad de las garrapatas va de principios de primavera al otoño, con picos cuando hace calor y humedad. En Europa central, las garrapatas pueden transmitir tanto la bacteria que causa la enfermedad de Lyme como el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE), por eso revisar y prevenir es importante en cada salida a la naturaleza.
Cómo revisar a tu hijo en busca de garrapatas
Revisa todo su cuerpo siempre que haya estado en la hierba, el bosque, un parque o incluso un jardín con la hierba alta. El mejor momento es en las primeras horas después de volver a casa, idealmente a la hora del baño, cuando no lleva ropa y puedes ver bien la piel.
Dónde les gusta esconderse a las garrapatas
- Dentro y detrás de las orejas
- En el nacimiento del pelo y en el cuero cabelludo (separa el pelo y palpa en busca de pequeños bultos)
- En la nuca
- En las axilas
- Dentro del ombligo y alrededor de la cintura
- Detrás de las rodillas
- Entre las piernas y en las ingles
Una larva o una ninfa puede ser tan pequeña como una semilla de amapola, así que usa las yemas de los dedos además de la vista. Pasa las manos por la piel y busca cualquier bultito nuevo. Mete la ropa usada directamente en un lavado con agua caliente o en la secadora, porque el calor mata a las garrapatas que todavía se estén desplazando.
Cómo quitarle una garrapata a un niño de forma segura
Si encuentras una garrapata adherida, retírala cuanto antes: cuanto más tiempo se alimenta, mayor es el riesgo. Mantén la calma; una extracción correcta lleva menos de un minuto.
- Usa unas pinzas de punta fina o un extractor de garrapatas. Sujeta la garrapata lo más cerca posible de la piel de tu hijo.
- Tira hacia arriba con una presión constante y uniforme, en línea recta. No des tirones ni la gires: podrían quedarse dentro las partes de la boca.
- Si queda un trocito en la piel, intenta sacarlo; si no sale, déjalo y deja que la piel se cure de forma natural.
- Limpia la picadura y tus manos con agua y jabón o con un antiséptico.
- Apunta la fecha de la picadura. Puedes hacer una foto de la garrapata o de la zona para poder describírsela al médico si hace falta.
Lo que no debes hacer: nunca intentes quemar una garrapata, cubrirla con vaselina o esmalte de uñas ni apretarle el cuerpo. Estos métodos pueden hacer que la garrapata libere más líquido en la picadura y aumente el riesgo de infección. Lo mejor es una extracción sencilla y constante.
Señales que hay que vigilar después de una picadura de garrapata
La mayoría de las picaduras de garrapata son inofensivas y se curan en pocos días. Aun así, vigila la zona durante unas cuatro semanas. Consulta al médico si tu hijo presenta alguno de estos síntomas:
- Un sarpullido circular u ovalado que se extiende, a veces más claro en el centro (eritema migratorio): una señal temprana clásica de la enfermedad de Lyme
- Fiebre, dolor de cabeza, cansancio o dolor en articulaciones y músculos
- Una picadura cada vez más roja, hinchada o dolorosa
La enfermedad de Lyme en fase temprana tiene muy buen tratamiento, así que siempre merece la pena pedir consejo si tienes dudas. Si vives en una zona de riesgo de TBE o la has visitado, pregunta a tu médico o a un centro de vacunación internacional por la vacuna contra la TBE, que es la principal protección frente a ese virus.
Cómo prevenir las picaduras de garrapata en niños
Ninguna medida es perfecta por sí sola, así que piensa en capas. Combinar unos cuantos hábitos sencillos reduce enormemente la probabilidad de que una picadura se convierta en un problema.
| Capa | Qué hacer | Por qué ayuda |
|---|---|---|
| Cubrirse | Manga larga y pantalón largo; en las caminatas, mete los bajos del pantalón en los calcetines | Menos puntos de entrada, y en la ropa clara las garrapatas se ven mejor |
| Ir por el centro | Camina por el centro de los senderos; evita la hierba alta y la hojarasca | Reduce el roce con garrapatas al acecho |
| Usar repelente | Aplica un repelente de insectos adecuado en la piel expuesta | La EPA y los CDC recomiendan contra las garrapatas los repelentes con PMD o DEET |
| Revisar a diario | Revisión de todo el cuerpo después de cada salida al aire libre | Retirar pronto una garrapata reduce mucho el riesgo de infección |
| Tratar a las mascotas | Mantén a los perros con protección antigarrapatas | Las mascotas pueden llevar garrapatas a casa y pasárselas a los niños |
Cómo te ayuda incognito®
Para la capa del repelente, nuestro Spray repelente de insectos infantil está formulado para niños y pieles sensibles y es apto a partir de 6 meses (sigue siempre las instrucciones de la etiqueta). No contiene DEET y utiliza el principio activo de origen vegetal PMD (Citrepel®), con eficacia clínicamente probada y recomendado tanto contra mosquitos como contra garrapatas: la misma clase de principio activo que los CDC y la EPA incluyen junto al DEET. Es vegano y biodegradable, ideal para días en familia en plena naturaleza. Los CDC de EE. UU. desaconsejan usar productos con PMD/OLE en menores de 3 años; la edad de 6 meses indicada arriba es la que figura en la etiqueta del spray infantil de incognito® en Europa y el Reino Unido. Sigue siempre la etiqueta del producto.
Para paseos por el bosque y jardines con toda la familia, el Pack de protección activa contra garrapatas combina el spray con productos complementarios. Si quieres una visión más amplia de las enfermedades transmitidas por garrapatas, nuestra guía sobre la enfermedad de Lyme y cómo evitar las picaduras de garrapata profundiza en el tema. El repelente es una capa más: combínalo con ropa que cubra y una revisión diaria para obtener la mejor protección.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo tiene que estar adherida una garrapata para transmitir la enfermedad de Lyme?
El riesgo aumenta cuanto más tiempo se alimenta la garrapata, y la transmisión suele requerir muchas horas de adhesión. Por eso una revisión diaria y una extracción rápida son tan eficaces para prevenir la infección.
¿Cuál es la forma más segura de quitarle una garrapata a un niño?
Sujeta la garrapata con unas pinzas de punta fina lo más cerca posible de la piel y tira hacia arriba en línea recta con una presión constante. No la gires, no la quemes ni la aprietes; después, limpia la picadura con agua y jabón.
¿A partir de qué edad pueden los niños usar repelente de insectos?
Depende del producto. Nuestro Spray repelente de insectos infantil es apto a partir de 6 meses; comprueba siempre la etiqueta de cualquier repelente, porque las instrucciones varían según la fórmula y el principio activo.
¿Debo guardar la garrapata después de quitarla?
No es obligatorio, pero una foto de la garrapata o de la picadura puede ayudar al médico si más adelante aparecen síntomas. En cualquier caso, apunta la fecha de la picadura.
¿Qué hago si aparece un sarpullido después de una picadura de garrapata?
Acude al médico, sobre todo si es un sarpullido circular que se extiende o si tu hijo tiene fiebre o síntomas parecidos a los de la gripe. La enfermedad de Lyme en fase temprana responde bien al tratamiento.
¿Puedo prevenir las picaduras de garrapata sin tapar a mi hijo de pies a cabeza?
Sí: combina ropa ligera que cubra cuando sea práctico con un repelente adecuado en la piel expuesta, camina por el centro de los caminos y haz una revisión después. Las capas funcionan mejor que cualquier medida aislada.
Fuentes
- CDC — Prevención de picaduras de garrapata
- CDC — Las garrapatas y las enfermedades que transmiten
- CDC — Signos y síntomas de la enfermedad de Lyme
- NHS — Enfermedad de Lyme
- ECDC — Fichas informativas sobre garrapatas
- EPA — Ingredientes de repelentes de aplicación cutánea
Este artículo tiene carácter meramente informativo y no constituye consejo médico. Si te preocupa una picadura de garrapata o los síntomas de tu hijo, consulta a un profesional sanitario.