Erupción de la enfermedad de Lyme (eritema migratorio): cómo es y qué hacer

En resumen: lo esencial

• El eritema migratorio es la erupción que se extiende y que aparece en la mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad de Lyme, normalmente entre 3 y 30 días después de una picadura de garrapata.
• Suele empezar como una pequeña mancha roja en el lugar de la picadura y crece lentamente hasta superar los 5 cm de diámetro. Puede tener forma de diana, aunque a menudo no la tiene.
• La erupción normalmente no pica ni duele, y precisamente por eso se pasa por alto. Un bultito que pica y aparece a las pocas horas es una reacción normal a la picadura, no un eritema migratorio.
• Si ves una erupción que se extiende tras una posible exposición a garrapatas, contacta con un médico. La enfermedad de Lyme detectada en esta fase se trata con antibióticos y el pronóstico suele ser muy bueno.
• Prevenir sigue siendo mejor que detectar: cúbrete, revisa tu piel a diario, quita las garrapatas cuanto antes y usa un repelente eficaz en la piel expuesta.

La enfermedad de Lyme (borreliosis de Lyme) es la infección transmitida por garrapatas más frecuente en Europa y Norteamérica, y se contagia por la picadura de una garrapata Ixodes infectada. Su signo más precoz y reconocible es una erupción cutánea llamada eritema migratorio (del latín erythema migrans, «enrojecimiento que migra»). Saber cómo es realmente esa erupción, y cómo no es, es uno de los conocimientos de salud más útiles para cualquiera que camine por prados o bosques.

¿Qué es el eritema migratorio?

El eritema migratorio es la reacción cutánea localizada que se produce cuando las bacterias Borrelia se extienden por la piel hacia fuera desde el lugar de la picadura de la garrapata. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la erupción aparece en aproximadamente el 70–80 % de las personas infectadas, lo que la convierte en el signo precoz más frecuente de la enfermedad de Lyme, pero también significa que aproximadamente una de cada cuatro personas nunca la presenta.

No es una reacción alérgica a la saliva de la garrapata. Eso es algo totalmente distinto, y el momento en que aparece lo delata.

¿Cómo es la erupción de Lyme?

La imagen de manual es un anillo rojo con el centro claro: la «diana». En la realidad, en muchas series de casos ese patrón clásico es la forma de presentación minoritaria. La mayoría de los eritemas migratorios son simplemente una mancha ovalada o circular de un rojo uniforme que se extiende poco a poco.

Características típicas:

• Momento: aparece entre 3 y 30 días después de la picadura, con más frecuencia hacia los 7 días.
• Tamaño: empieza siendo pequeña y se extiende a lo largo de días o semanas; normalmente supera los 5 cm de diámetro y a veces alcanza 30 cm o más.
• Color: rosado, rojo o violáceo. En la piel morena y negra puede parecer un moratón o apenas tener color, y es mucho más fácil que pase desapercibida.
• Sensación: normalmente plana o ligeramente elevada, caliente al tacto, pero por lo general no pica ni duele.
• Ubicación: en cualquier parte, aunque las garrapatas prefieren los pliegues cálidos: detrás de la rodilla, las ingles, la cintura, las axilas, el nacimiento del pelo y, en los niños, detrás de las orejas.

Eritema migratorio frente a una reacción normal a la picadura de garrapata

La prueba más útil requiere solo un bolígrafo y un móvil. Dibuja una línea alrededor del borde del enrojecimiento y hazle una foto junto a algo que sirva de escala. Si 24–48 horas después es claramente más grande, se está extendiendo, y «extenderse» es la palabra clave.

Otros síntomas precoces a los que prestar atención

El eritema migratorio puede ir acompañado de un cuadro leve parecido a la gripe y, en la minoría de personas que nunca presentan erupción, estos pueden ser los únicos indicios precoces. Tanto el NHS como los CDC mencionan:

• Fiebre, escalofríos y dolor de cabeza
• Un cansancio desproporcionado para la actividad que has hecho
• Dolor muscular y articular
• Ganglios linfáticos inflamados
• Rigidez de cuello

Una «gripe de verano» sin tos ni dolor de garganta, una o dos semanas después de un paseo por zona de garrapatas, merece que se lo comentes a tu médico.

Qué hacer si crees que tienes la erupción

1. Hazle una foto con una moneda o una regla como escala y apunta la fecha. Es una prueba realmente útil para tu médico, porque la erupción puede desaparecer antes de la cita.
2. Contacta con un médico cuanto antes. No esperes a ver si desaparece por sí sola.
3. Menciona expresamente la exposición a garrapatas: dónde estuviste, cuándo y si encontraste alguna garrapata. Mucha gente nunca llega a ver la garrapata que le picó; las ninfas tienen más o menos el tamaño de una semilla de amapola.
4. No te automediques con antibióticos que te hayan sobrado ni con cremas tópicas.
5. Si la garrapata sigue adherida, quítala de inmediato con unas pinzas de punta fina, sujetándola lo más cerca posible de la piel y tirando hacia arriba de forma constante. No la quemes, no la gires ni la cubras de aceite.

En una persona con una exposición plausible a garrapatas, el eritema migratorio se considera diagnóstico de la enfermedad de Lyme, es decir, el médico normalmente puede diagnosticarla y tratarla solo por el aspecto de la erupción, sin esperar a los análisis de sangre. Los análisis de anticuerpos en sangre suelen dar negativo en las primeras semanas, así que un resultado negativo al principio no descarta la enfermedad de Lyme.

¿Cómo se trata y cuál es el pronóstico?

La enfermedad de Lyme en fase precoz se trata con antibióticos por vía oral, normalmente durante dos o tres semanas según el fármaco, la edad del paciente y las pautas locales. Los CDC señalan que las personas tratadas con los antibióticos adecuados en las primeras fases suelen recuperarse de forma rápida y completa. Lo que aumenta el riesgo de complicaciones articulares, neurológicas y cardiacas asociadas a las fases tardías de la enfermedad es el retraso, y precisamente por eso es tan importante reconocer la erupción.

Cómo evitar la picadura desde el principio

Mejor ninguna erupción que una erupción detectada a tiempo. Las recomendaciones de salud pública coinciden en los CDC, el ECDC y el NHS:

• Ve por el centro de los senderos y evita rozar la hierba alta y la hojarasca.
• Lleva manga larga y mete los pantalones dentro de los calcetines; la ropa clara hace visibles las garrapatas.
• Aplica un repelente eficaz en la piel expuesta.
• Revísate a fondo a ti, a los niños y a las mascotas el mismo día, fijándote en el nacimiento del pelo, las orejas, las axilas, la cintura, las ingles y la parte de detrás de las rodillas.
• Quita cualquier garrapata adherida en cuanto la encuentres. El riesgo de transmisión aumenta cuanto más tiempo permanece adherida.

Cómo te ayuda incognito®

Los repelentes no tratan la enfermedad de Lyme: reducen el número de picaduras que podrían provocarla. El principio activo de nuestras fórmulas es el PMD (para-mentano-3,8-diol), comercializado como Citrepel®, obtenido de la citronela de Java (Cymbopogon winterianus). El PMD es uno de los activos de origen vegetal que la EPA de Estados Unidos incluye entre los ingredientes repelentes de aplicación cutánea, y está recomendado tanto contra mosquitos como contra garrapatas. Nuestros productos son sin DEET, clínicamente probados, veganos y biodegradables.

Para el tiempo que pases en zonas con garrapatas, el Pack de protección activa contra garrapatas combina la protección de la piel con el resto de nuestro Simple Step System para el jardín, las excursiones y los paseos con el perro. Si solo quieres el producto básico, el Spray repelente de insectos 100 ml protege la piel expuesta tanto de mosquitos como de garrapatas. Sigue siempre las indicaciones de uso y de edad de la etiqueta del producto.

Preguntas frecuentes

¿La erupción de la enfermedad de Lyme tiene siempre forma de diana?
No. El anillo clásico con el centro claro es solo una de sus formas, y en muchos casos la erupción es una mancha de un rojo uniforme que se extiende, sin ningún patrón de diana.

¿Cuánto tiempo después de una picadura de garrapata aparece la erupción?
Normalmente entre 3 y 30 días después de la picadura, con más frecuencia hacia la semana. Una marca roja que aparece a las pocas horas es casi siempre una reacción normal a la picadura, no un eritema migratorio.

¿Pica la erupción de Lyme?
Por lo general, no. El eritema migratorio no suele doler ni picar, y esa es una de las razones por las que es fácil pasarlo por alto. El picor apunta más bien a una reacción normal a la picadura o a una respuesta alérgica.

¿Se puede tener la enfermedad de Lyme sin erupción?
Sí. Aproximadamente el 20–30 % de las personas con enfermedad de Lyme nunca presentan eritema migratorio, así que la fiebre, el cansancio y el dolor articular sin causa aparente tras una exposición a garrapatas deben comentarse igualmente con un médico.

¿Qué hago si encuentro una garrapata adherida a la piel?
Quítala cuanto antes con unas pinzas de punta fina, sujetándola lo más cerca posible de la piel y tirando hacia arriba de forma constante; después limpia la zona y vigílala durante 30 días.

¿Un análisis de sangre negativo descarta la enfermedad de Lyme?
No en las primeras semanas. Los análisis de anticuerpos pueden dar negativo antes de que se desarrolle la respuesta inmunitaria, y por eso el eritema migratorio con una exposición plausible a garrapatas se trata por criterios clínicos.

Fuentes

• CDC — Signos y síntomas de la enfermedad de Lyme
• CDC — Tratamiento de la enfermedad de Lyme
• CDC — Prevención de las picaduras de garrapata
• NHS — Enfermedad de Lyme
• ECDC — Borreliosis de Lyme
• EPA de EE. UU. — Ingredientes repelentes de aplicación cutánea

Este artículo tiene un fin meramente informativo y no constituye consejo médico. Si sospechas que tienes una erupción de la enfermedad de Lyme o cualquier infección transmitida por garrapatas, contacta con un profesional sanitario cualificado. Usa siempre los repelentes según la etiqueta del producto.