¿Dónde van los mosquitos en invierno? Así sobreviven al frío

Ideas clave

• Los mosquitos no migran al sur en invierno. En Europa sobreviven al frío en un estado de letargo llamado diapausa, ya sea como hembras adultas fecundadas, como huevos o como larvas, según la especie.
• El mosquito común (Culex pipiens) pasa el invierno como hembras adultas escondidas en sótanos, cobertizos, garajes, desagües, cuevas y desvanes. Todos los machos mueren en otoño.
• El mosquito tigre asiático (Aedes albopictus) y los mosquitos de inundación pasan el invierno como huevos resistentes al frío, pegados a las paredes de recipientes o en suelo seco, listos para eclosionar cuando lleguen las lluvias de primavera.
• Por debajo de unos 10 °C la mayoría de los mosquitos dejan de volar y de picar. Un mosquito que te pica en casa en diciembre suele ser una hembra en hibernación a la que ha despertado la calefacción.
• El otoño y el invierno son el mejor momento para eliminar criaderos (vaciar y frotar recipientes, tapar los depósitos de agua de lluvia y revisar los sótanos) para que en primavera salgan menos mosquitos.

Cada otoño se acaba el zumbido, y es tentador pensar que los mosquitos simplemente desaparecen con la primera helada. En realidad, muchos de los mosquitos que te picarán el próximo verano ya están vivos: escondidos en un sótano, como huevos en una maceta o como larvas en el barro de un estanque. Aquí te contamos dónde van los mosquitos en invierno, cómo sobreviven al frío y qué significa eso para ti.

¿Mueren los mosquitos en invierno?

La mayoría de los mosquitos, individualmente, sí mueren cuando llega el frío. Los machos adultos solo viven unas semanas y no sobreviven al otoño. Pero cada especie tiene una fase de su ciclo vital preparada para superar el invierno, y esa fase es la que lleva a la población hasta la temporada siguiente.

Los mosquitos son animales de sangre fría, así que su temperatura corporal sigue a la del aire que los rodea. Cuando las temperaturas bajan hacia los 10 °C se vuelven torpes, y por debajo de eso la mayoría de las especies dejan de volar, alimentarse y reproducirse. En lugar de morir, la fase que pasa el invierno entra en diapausa: un letargo preprogramado que se activa sobre todo por los días más cortos y el descenso de las temperaturas a finales del verano y en otoño.

Tres formas en que los mosquitos sobreviven al frío

1. Como hembras adultas en hibernación

El mosquito común, Culex pipiens, es el superviviente invernal más conocido de Europa. A finales del verano, las hembras que van a pasar el invierno se aparean, dejan de alimentarse de sangre y pasan a comer azúcares de plantas, con lo que acumulan reservas de grasa. Después buscan un lugar resguardado, sin heladas y con humedad estable: sótanos, bodegas, cobertizos, garajes, establos, desagües, cuevas, búnkeres y árboles huecos. Allí permanecen inmóviles en paredes y techos durante meses, viviendo de su grasa.

Algunas especies de Anopheles y Culiseta también pasan el invierno como hembras adultas. Unas pocas, como Culiseta annulata, pueden despertarse en los días templados de invierno y, de vez en cuando, buscar sangre.

2. Como huevos

Muchas especies de Aedes, incluido el invasor mosquito tigre asiático, Aedes albopictus, pasan el invierno como huevos. Las hembras los ponen justo por encima de la línea del agua en recipientes, huecos de árboles o en suelo húmedo. En las poblaciones de mosquito tigre de clima templado, los huevos puestos en otoño entran en diapausa y pueden sobrevivir meses al frío y la sequedad. Cuando vuelven las lluvias y el calor de la primavera, eclosionan. Es uno de los motivos por los que el mosquito tigre ha podido asentarse al norte de los Alpes; nuestro artículo sobre el mosquito tigre asiático en Alemania explica dónde vive ahora.

Los mosquitos de inundación, como Aedes vexans, usan la misma estrategia a gran escala: sus huevos permanecen en el suelo de los prados de ribera y eclosionan en cantidades enormes tras las crecidas de primavera.

3. Como larvas

Un grupo más pequeño de especies pasa el invierno como larvas en el agua. Coquillettidia richiardii, por ejemplo, pasa el invierno en forma de larvas sujetas a las raíces de juncos y plantas acuáticas en estanques y marismas, y obtiene el oxígeno del tejido de la planta. Algunas especies de huecos de árboles, como Anopheles plumbeus, también pueden pasar el invierno como larvas en cavidades de árboles llenas de agua.

Cómo pasan el invierno los mosquitos europeos más comunes

Por qué te pica un mosquito en casa en invierno

Si oyes un mosquito en tu dormitorio en diciembre, casi seguro que es una hembra en hibernación que se ha despertado. Las casas con sótanos con calefacción, las escaleras comunitarias y los pisos en bloques de viviendas son lo bastante cálidos como para romper el letargo. Una vez despierta, ha gastado buena parte de su grasa y puede que busque sangre.

En algunas ciudades existe además una forma subterránea del mosquito común, Culex pipiens forma molestus, que vive en sótanos inundados, alcantarillas y redes subterráneas. No necesita hibernar del mismo modo y puede picar todo el año en edificios con calefacción. Si te pican a menudo en casa en invierno, revisa el sótano, los desagües y cualquier agua estancada del edificio.

Nuestra guía sobre cómo mantener los mosquitos fuera del dormitorio por la noche tiene consejos prácticos que sirven en cualquier época del año.

¿Pueden los mosquitos transmitir enfermedades durante el invierno?

Los investigadores han descubierto que algunos virus, como el virus del Nilo Occidental, pueden persistir en mosquitos Culex que pasan el invierno y reaparecer en la siguiente temporada de transmisión. En Europa, las infecciones humanas por el virus del Nilo Occidental se notifican sobre todo de junio a noviembre, y en invierno el riesgo es muy bajo porque los mosquitos en hibernación rara vez pican. Aun así, es uno de los motivos por los que organismos de salud pública como el ECDC vigilan las poblaciones de mosquitos durante todo el año.

Los inviernos más suaves también influyen. Como explica nuestro artículo sobre cómo el cambio climático está alargando la temporada de insectos en Europa, los inviernos más cortos y cálidos permiten que sobrevivan más mosquitos y que se activen antes en primavera.

Qué hacer en otoño e invierno para tener menos mosquitos el año que viene

1. Vacía y frota los recipientes. Los huevos del mosquito tigre se pegan a las paredes interiores de cubos, regaderas, platos de macetas y juguetes. No basta con tirar el agua: frota o enjuaga las paredes y luego guarda los objetos boca abajo o a cubierto.
2. Tapa los depósitos y barriles de agua de lluvia con una tapa bien ajustada o una malla fina.
3. Limpia canalones y desagües para que el agua no se estanque durante el invierno.
4. Deshazte de los neumáticos viejos o guárdalos secos y tapados: son uno de sus lugares favoritos para poner huevos.
5. Revisa sótanos, cobertizos y garajes. Los grupos de mosquitos inmóviles en paredes y techos se pueden eliminar sin más con el aspirador.
6. Ten las mosquiteras en buen estado antes de la primavera para que los mosquitos que regresen no puedan entrar en casa.

Cómo te ayuda incognito®

En casa, en pleno invierno, es poco probable que necesites repelente de insectos. Vuelve a ser útil en las noches cálidas de otoño, en los periodos de tiempo suave, en los viajes de sol en invierno y en cuanto aparecen los primeros mosquitos en primavera. Si vas a algún sitio cálido, consulta nuestra guía sobre el repelente de insectos para viajes lejanos de sol en invierno.

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Preguntas frecuentes

¿Dónde van los mosquitos en invierno?
Se esconden y entran en letargo. Según la especie, los mosquitos sobreviven al invierno como hembras adultas en sótanos, cobertizos y cuevas, como huevos en recipientes y en el suelo, o como larvas en estanques y huecos de árboles.

¿A qué temperatura dejan de picar los mosquitos?
La mayoría de los mosquitos se vuelven torpes por debajo de unos 15 °C y dejan de volar y picar en torno a los 10 °C. Vuelven a activarse cuando suben las temperaturas en primavera.

¿Por qué hay un mosquito en mi casa en invierno?
Suele ser un mosquito común en hibernación que se refugió dentro en otoño y al que ha despertado la calefacción. En algunos edificios, una forma subterránea del mosquito común también puede reproducirse todo el año en sótanos y desagües.

¿Un invierno frío significa menos mosquitos el verano siguiente?
No necesariamente. Las fases que pasan el invierno están bien protegidas, y el número de mosquitos en verano depende mucho más de la lluvia y la temperatura de la primavera y el verano que del frío que haya hecho en invierno.

¿Sobreviven al invierno los huevos del mosquito tigre?
Sí. En las regiones templadas, el mosquito tigre asiático pone en otoño huevos en diapausa que pueden aguantar meses de frío y eclosionar en primavera; por eso ayuda frotar los recipientes en otoño.

Fuentes

• ECDC — Fichas sobre mosquitos
• ECDC — Ficha para expertos sobre Aedes albopictus
• ECDC — Infección por el virus del Nilo Occidental
• ECDC — Medidas de protección contra los mosquitos
• OMS — Nota descriptiva sobre las enfermedades transmitidas por vectores
• CDC — Prevenir las picaduras de mosquito
• NHS — Picaduras de insectos

Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye consejo médico. Si una picadura se hincha mucho, duele o se infecta, o si tienes fiebre, consulta con un médico o un farmacéutico.