Puntos clave
- El chikungunya es una enfermedad vírica transmitida por mosquitos Aedes que pican de día, las mismas especies que transmiten el dengue y el zika.
- Suele empezar entre 4 y 8 días después de la picadura con fiebre repentina y un fuerte dolor articular; la mayoría de las personas se recuperan, pero el dolor articular puede durar semanas, meses o más.
- Los brotes son frecuentes en los trópicos, y Europa registra ya casos adquiridos localmente en verano allí donde se ha asentado el mosquito tigre (Aedes albopictus).
- No existe un tratamiento antiviral específico. En algunos países hay vacunas, pero evitar las picaduras sigue siendo la base de la prevención.
- Usa durante el día un repelente reconocido por la EPA o el ECDC, cúbrete y elimina el agua estancada alrededor de tu alojamiento.
Antes, la mayoría de los europeos solo oían hablar del chikungunya a viajeros que volvían del océano Índico o del Caribe. Eso está cambiando. Hoy el virus está presente en más de 110 países y, con el mosquito tigre asiático extendiéndose por el sur y el centro de Europa, los brotes de verano han llegado a Francia e Italia. Te contamos qué es el chikungunya, cómo son sus síntomas, dónde es mayor el riesgo y cómo protegerte, tanto en casa como de vacaciones.
¿Qué es el chikungunya?
El chikungunya lo causa el virus chikungunya (CHIKV), un alfavirus. El nombre procede del idioma kimakonde del sur de Tanzania y significa aproximadamente “lo que se dobla”, en referencia a la postura encorvada de las personas con un dolor articular intenso. El virus se identificó por primera vez en Tanzania en 1952 y desde entonces ha provocado grandes brotes en África, Asia y América.
Se transmite a las personas por la picadura de un mosquito hembra infectado, sobre todo Aedes aegypti y Aedes albopictus. El mosquito adquiere el virus al picar a una persona infectada y, al cabo de varios días, puede transmitirlo a la siguiente persona a la que pique. El chikungunya no se contagia directamente de persona a persona en el contacto cotidiano.
Síntomas del chikungunya: a qué prestar atención
Según la OMS, los síntomas suelen comenzar entre 4 y 8 días después de la picadura infectante (con un rango de 2 a 12 días). La enfermedad suele empezar de forma brusca.
- Fiebre alta repentina
- Dolor articular intenso, a menudo en manos, muñecas, tobillos y pies, con frecuencia en ambos lados del cuerpo
- Hinchazón de las articulaciones y dolor muscular
- Dolor de cabeza, náuseas y cansancio
- Erupción cutánea
Lo que distingue al chikungunya es el dolor articular. Suele ser incapacitante y normalmente dura unos días, pero en algunas personas se prolonga durante semanas, meses o incluso años. Las complicaciones graves y las muertes son poco frecuentes; las personas con más riesgo son los recién nacidos infectados en torno al parto y las personas mayores con otras enfermedades. Tras recuperarse, es probable que la persona quede inmunizada frente a futuras infecciones.
¿Chikungunya, dengue o zika?
Los tres virus los transmiten los mismos mosquitos y sus síntomas se solapan, así que es fácil confundirlos. Después de un viaje, el médico suele hacer pruebas para los tres.
| Característica | Chikungunya | Dengue | Zika |
|---|---|---|---|
| Mosquitos principales | Aedes aegypti, Aedes albopictus | Aedes aegypti, Aedes albopictus | Aedes aegypti, Aedes albopictus |
| Rasgo típico | Dolor articular intenso, a veces duradero | Fiebre alta, dolores generalizados; puede agravarse | A menudo leve o sin síntomas |
| Mayor preocupación | Dolor articular crónico | Dengue grave con hemorragias o shock | Malformaciones congénitas si la infección se produce en el embarazo |
| Tratamiento antiviral específico | Ninguno | Ninguno | Ninguno |
| Horario de picadura | Principalmente de día | Principalmente de día | Principalmente de día |
¿Dónde se está extendiendo el chikungunya?
En los trópicos
El chikungunya circula en partes de África, el sur y el sudeste de Asia, las islas del océano Índico, el Pacífico, el Caribe y Centroamérica y Sudamérica. Los brotes pueden ser explosivos: cuando el virus llega a una población que no ha estado expuesta antes, una gran parte de las personas puede infectarse en cuestión de meses. Antes de viajar, consulta la situación actual de brotes en tu destino en un servicio de salud para viajeros como TravelHealthPro o en la agencia nacional de salud pública de tu país.
En Europa
La OMS señala que todas las regiones con poblaciones establecidas de Aedes aegypti o Aedes albopictus han registrado ya transmisión local por mosquitos. En Europa, eso significa el mosquito tigre. Desde 2007 se han producido brotes de transmisión local en Italia y Francia, normalmente desencadenados cuando un viajero vuelve con el virus en verano y le pican mosquitos locales. En 2025, ambos países notificaron el mayor número de casos adquiridos localmente hasta la fecha. El mosquito tigre también está establecido en partes de Alemania, Suiza y Austria; explicamos dónde se ha asentado en nuestra guía sobre el mosquito tigre asiático en Alemania.
En Europa, la temporada de transmisión local va principalmente de junio a octubre, cuando las temperaturas son lo bastante altas para que el virus se multiplique dentro del mosquito.
¿Existe tratamiento o vacuna?
No existe un tratamiento antiviral específico para el chikungunya. El tratamiento se basa en reposo, líquidos y paracetamol para la fiebre y el dolor. Los médicos suelen aconsejar evitar la aspirina y otros analgésicos antiinflamatorios hasta que se haya descartado el dengue, por el riesgo de hemorragia en el dengue, así que consulta a un médico en lugar de automedicarte después de un viaje.
Se han aprobado dos vacunas contra el chikungunya en varios países, también en la UE, pero la OMS señala que todavía no están ampliamente disponibles ni se usan de forma generalizada, y las recomendaciones, sobre todo para personas mayores, se han revisado a medida que se han conocido datos de seguridad. Si viajas a una zona con un brote activo, un centro de vacunación internacional puede decirte si la vacunación tiene sentido en tu caso. Igual que con el dengue (consulta nuestro artículo sobre la vacuna del dengue para viajeros), una vacuna no sustituye a la prevención de las picaduras.
Cómo prevenir el chikungunya: evitar las picaduras de Aedes
Los mosquitos Aedes se comportan de forma distinta a los mosquitos nocturnos que mucha gente conoce. Pican principalmente durante el día, con picos a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde, y Aedes aegypti pica sin problema en interiores. Eso cambia la forma de protegerte.
- Aplica repelente durante el día, no solo por la noche. Usa un producto con un principio activo reconocido por la EPA o el ECDC, como DEET, picaridina (icaridina), IR3535 o PMD, y vuelve a aplicarlo según indique la etiqueta.
- Cúbrete con mangas largas y pantalones holgados, sobre todo al aire libre por la mañana y a última hora de la tarde. Los mosquitos tigre suelen picar en los tobillos y la parte baja de las piernas.
- Primero protector solar, después repelente, si usas ambos.
- Mantén a los mosquitos fuera de tu habitación con mosquiteras en las ventanas, puertas cerradas y aire acondicionado si lo hay.
- Elimina el agua estancada alrededor de tu casa o alojamiento: platos de macetas, cubos, juguetes, canalones atascados. Los Aedes se reproducen en recipientes muy pequeños.
- Sigue protegiéndote si te pones enfermo después de un viaje. Evitar las picaduras durante la primera semana de la enfermedad ayuda a impedir que los mosquitos locales adquieran el virus y lo sigan propagando.
Cómo te ayuda incognito®
Como los mosquitos Aedes pican a lo largo del día, tu repelente tiene que ser algo que te apetezca llevar desde el desayuno. El Spray repelente de insectos de incognito® no contiene DEET y utiliza PMD (Citrepel®), un principio activo de origen vegetal obtenido de la citronela de Java (Cymbopogon winterianus). Tiene eficacia clínicamente probada, está recomendado contra mosquitos y garrapatas, y es vegano y biodegradable. ¿Vas a un lugar con un brote activo? El Pack viajero élite reúne lo imprescindible para un viaje largo en un solo kit. Sigue siempre la etiqueta para la aplicación y la reaplicación.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los primeros síntomas del chikungunya?
El chikungunya suele empezar de forma repentina, entre 4 y 8 días después de la picadura de un mosquito infectado, con fiebre alta y dolor articular intenso. También son habituales el dolor de cabeza, el dolor muscular, la hinchazón de las articulaciones, el cansancio, las náuseas y la erupción cutánea.
¿Cuánto dura el dolor articular del chikungunya?
En la mayoría de las personas, el dolor articular dura desde unos días hasta un par de semanas. En algunas se prolonga durante semanas, meses o incluso años, por eso el chikungunya puede tener un impacto a largo plazo.
¿Se puede contraer el chikungunya en Europa?
Sí, aunque el riesgo sigue siendo bajo. Se han producido brotes de transmisión local en Italia y Francia, principalmente entre junio y octubre, en zonas donde se ha establecido el mosquito tigre asiático.
¿El chikungunya se contagia de persona a persona?
No. El chikungunya se transmite por la picadura de mosquitos, no por el contacto cotidiano. Sin embargo, una persona infectada puede transmitir el virus a los mosquitos que la piquen, por eso los viajeros enfermos deben seguir evitando las picaduras.
¿Existe una vacuna contra el chikungunya?
Se han aprobado dos vacunas en varios países, también en la UE, pero todavía no se usan de forma generalizada y las recomendaciones para personas mayores han cambiado. Pregunta en un centro de vacunación internacional si la vacunación es adecuada para tu viaje.
¿Cuándo pican los mosquitos que transmiten el chikungunya?
Los mosquitos Aedes pican principalmente durante las horas de luz, con picos a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde. Por eso el repelente durante el día y cubrirse importan tanto como la protección por la noche.
Fuentes
- OMS – Nota descriptiva sobre el chikungunya
- ECDC – Enfermedad por el virus chikungunya
- ECDC – Medidas de protección contra los mosquitos
- TravelHealthPro (NaTHNaC) – Ficha sobre el chikungunya
- EPA – Principios activos de los repelentes de uso cutáneo
Este artículo tiene carácter meramente informativo y no sustituye al consejo médico. Si tienes fiebre o dolor articular durante o después de un viaje, acude al médico e indica dónde has estado.