Picaridine vs PMD vs DEET : quel ingrédient répulsif vous convient le mieux ?

L'essentiel — points clés

• Le DEET, la picaridine (icaridine) et le PMD sont les trois substances actives répulsives à appliquer sur la peau les plus largement recommandées. Les autorités sanitaires, dont les CDC et l'EPA américaine, citent toutes les trois comme des options efficaces.
• Le DEET est la référence historique, avec des décennies de données, mais il a une odeur forte et peut abîmer les plastiques, les tissus synthétiques et les verres traités.
• La picaridine est une molécule de synthèse quasi inodore, aux performances comparables à celles du DEET à concentrations similaires, et elle n'attaque pas les plastiques.
• Le PMD (para-menthane-3,8-diol) est la substance active d'origine végétale que les autorités réglementaires placent au même niveau de recommandation que les molécules de synthèse — la seule option d'origine botanique qui figure systématiquement sur ces listes.
• L'ingrédient compte moins qu'on ne le pense. La couverture, la concentration et la réapplication déterminent si vous vous faites piquer.

Devant un rayon de répulsifs anti-insectes, vous choisissez en réalité entre trois molécules : le DEET, la picaridine et le PMD. Tout le reste de l'étiquette — le parfum, le flacon, le marketing — vient s'ajouter à l'une de ces substances actives. Ce guide les compare sur l'efficacité, la sensation, le profil de sécurité et les compromis pratiques, pour que vous puissiez choisir celle qui convient à votre peau, à votre équipement et à votre voyage.

Les trois ingrédients répulsifs en un coup d'œil

Le DEET : la référence historique

Le DEET (N,N-diéthyl-méta-toluamide) est utilisé par le grand public depuis 1957 et c'est la substance active à laquelle se mesurent la plupart des études d'efficacité. Il agit contre les moustiques, les tiques, les moucherons et les mouches piqueuses, et une concentration plus élevée prolonge la durée d'action plutôt que la puissance — un produit à 30 % ne repousse pas plus fort qu'un produit à 15 %, il agit simplement plus longtemps.

Ses inconvénients pratiques sont bien documentés et n'ont rien à voir avec des histoires alarmistes. Le DEET est un solvant. Il ramollit et opacifie les plastiques : il peut donc marquer les bracelets de montre, les écrans de téléphone, les verres de lunettes de soleil, le fil de pêche et les revêtements des vestes imperméables. Il a une odeur chimique caractéristique, laisse une sensation grasse et pique fortement s'il atteint les yeux ou une écorchure. Il dégrade aussi la crème solaire si vous superposez mal les deux produits.

La picaridine (icaridine) : la molécule de synthèse quasi inodore

La picaridine — appelée icaridine en Europe — a été mise au point dans les années 1980 et s'est largement répandue dans les années 2000. Lors des essais comparatifs, elle offre des performances comparables à celles du DEET à concentrations similaires contre les moustiques et les tiques, ce qui explique que l'EPA la cite aux côtés du DEET parmi les substances actives homologuées à appliquer sur la peau.

Son atout est d'ordre cosmétique plutôt que chimique : elle est pratiquement inodore, laisse la peau sèche au toucher et ne dissout pas les plastiques. Si vous manipulez des optiques, du matériel photo ou des vêtements techniques synthétiques et que vous souhaitez une substance active de synthèse, la picaridine est le choix pragmatique. Elle est moins répandue que le DEET dans certains pays, et il faut des formules à 20 % pour les durées de protection les plus longues.

Le PMD : la substance active d'origine végétale reconnue par les autorités

Le PMD (para-menthane-3,8-diol) fait figure d'exception : c'est une molécule d'origine botanique qui se situe au même niveau de recommandation que les deux molécules de synthèse. Cette distinction compte. La plupart des huiles végétales vendues comme répulsifs (citronnelle, lavande, menthe poivrée, géranium) s'évaporent en quelques minutes et ne sont pas homologuées comme substances actives efficaces. Le PMD est différent : il est stable, il dure, et il figure sur les listes de répulsifs des CDC et de l'EPA sous l'intitulé OLE/PMD.

D'où vient le PMD ?

Le PMD est le plus souvent produit à partir de l'huile d'eucalyptus citronné (Corymbia citriodora), d'où le regroupement OLE/PMD utilisé par les autorités. Il peut aussi être obtenu à partir d'autres sources — le PMD utilisé dans les produits incognito® est issu de la citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus) et fourni sous le nom de marque Citrepel®.

Une précision importante : le PMD raffiné n'est pas la même chose que l'huile de citronnelle ou l'huile brute d'eucalyptus citronné. Acheter un flacon d'huile essentielle ne vous donnera pas le même résultat. La substance active doit être la molécule isolée et standardisée, à une concentration adaptée.

Alors, lequel choisir ?

Il n'y a pas de gagnant universel. Adaptez la substance active à la situation :

• Zones à haut risque de maladies (paludisme, dengue, fièvre jaune) : utilisez une substance active bien établie, à une concentration suffisante, appliquez-la correctement et associez-la à une moustiquaire imprégnée et à des vêtements couvrants. Suivez les recommandations sanitaires aux voyageurs pour votre destination précise.
• Tiques dans les forêts et prairies européennes : les trois substances actives sont recommandées contre les tiques. Associez le répulsif à des vêtements clairs, à un pantalon rentré dans les chaussettes et à une inspection du corps dans les heures qui suivent.
• Vous portez des lunettes, utilisez un appareil photo ou portez des tissus techniques : évitez le DEET. La picaridine ou le PMD n'abîmeront pas les revêtements.
• Vous n'aimez pas les odeurs chimiques ou vous avez la peau réactive : le PMD ou la picaridine, tous deux plus légers et moins agressifs pour la peau que le DEET.
• Vous voulez une substance d'origine végétale sans renoncer aux preuves : le PMD est la seule substance active botanique soutenue par les autorités réglementaires.
• Enfants : les indications d'âge varient selon les produits et les pays. Suivez toujours l'étiquette du flacon que vous achetez plutôt qu'une règle générale.

Ce qui détermine vraiment si vous vous faites piquer

Le choix de l'ingrédient ne représente qu'environ les derniers 20 % du résultat. Les premiers 80 % dépendent de l'application :

1. Couvrez chaque centimètre exposé. Les moustiques trouvent la moindre faille. Les chevilles, la nuque, la bande de peau entre la chaussette et le bas du pantalon et le dos des mains sont les oublis classiques.
2. Réappliquez selon le rythme indiqué. La transpiration, la baignade, le séchage à la serviette et la chaleur réduisent tous la durée de protection. Respectez l'intervalle de réapplication indiqué sur l'étiquette au lieu d'attendre de sentir une piqûre.
3. D'abord la crème solaire, ensuite le répulsif. Laissez la crème solaire pénétrer quelques minutes, puis appliquez le répulsif par-dessus.
4. Ne comptez pas uniquement sur le répulsif. Des manches longues au crépuscule, un ventilateur sur la terrasse, des moustiquaires aux fenêtres et une moustiquaire de lit sont bien plus utiles que la plupart des gens ne le pensent.

Comment incognito® vous aide

Si vous recherchez la voie d'origine végétale, notre Spray anti-insectes 100 ml repose sur le PMD (Citrepel®) ; il est sans DEET, vegan et biodégradable, et il est recommandé contre les moustiques comme contre les tiques. Comme il ne contient pas de DEET, il n'opacifiera pas vos lunettes de soleil et ne ramollira pas le bracelet de votre montre dans votre sac à dos.

Pour les piqûres qui passent malgré tout — et il y en a toujours quelques-unes —, Zap-Ease soulage les démangeaisons de façon mécanique, sans crème ni produits chimiques, ce qui est pratique lorsque vous voyagez avec des enfants.

Questions fréquentes

La picaridine est-elle meilleure que le DEET ?
Aucune des deux n'est meilleure dans l'absolu. À concentrations comparables, elles offrent des performances similaires contre les moustiques et les tiques. La picaridine l'emporte sur l'odeur et sur le fait de ne pas abîmer les plastiques ; le DEET a un historique plus long et se trouve plus facilement.

Le PMD est-il aussi efficace que le DEET ?
Le PMD est reconnu par les CDC et l'EPA comme une substance active homologuée et efficace, aux côtés du DEET et de la picaridine. Les comparaisons directes dépendent de la concentration et de la formule : lisez donc la durée de protection indiquée sur chaque étiquette plutôt que de faire des suppositions.

Le PMD est-il la même chose que l'huile de citronnelle ?
Non. Le PMD est une molécule raffinée et standardisée, dont la durée de protection est stable. L'huile essentielle brute de citronnelle ou d'eucalyptus citronné s'évapore rapidement et n'offre pas une protection comparable.

Puis-je utiliser un répulsif et une crème solaire ensemble ?
Oui. Appliquez d'abord la crème solaire, laissez-la pénétrer, puis appliquez le répulsif par-dessus. N'utilisez pas de produits combinés écran solaire et répulsif dans les situations où vous devriez réappliquer la protection solaire bien plus souvent que le répulsif.

Quel ingrédient répulsif est sans danger pour les enfants ?
Les indications d'âge varient selon le produit, la concentration et le pays. Vérifiez l'étiquette du produit concerné : ce sont les seules indications qui s'appliquent à ce que vous avez réellement entre les mains.

Un pourcentage plus élevé signifie-t-il une protection plus forte ?
Non — il signifie surtout une protection plus longue. Une concentration plus élevée allonge le délai avant la réapplication ; elle ne repousse pas les insectes plus fortement.

Sources

• EPA (États-Unis) — Substances actives des répulsifs à appliquer sur la peau
• EPA (États-Unis) — Trouver le répulsif qui vous convient
• CDC — Prévenir les piqûres de moustiques
• ECDC — Mesures de protection contre les moustiques
• NHS — Piqûres et morsures d'insectes
• Maia & Moore (2011), Malaria Journal — Les répulsifs anti-insectes d'origine végétale : revue de leur efficacité, de leur développement et des méthodes d'essai

Cet article est fourni à titre d'information générale et ne constitue pas un avis médical. Respectez toujours les instructions figurant sur l'étiquette de votre répulsif, et adressez-vous à un pharmacien, à un médecin ou à un centre de conseil aux voyageurs pour toute question sur la protection adaptée à une destination précise, à une grossesse ou à un jeune enfant.

Rédigé par l'équipe incognito®.