Comment le changement climatique allonge la saison des insectes en Europe

Walker on a misty European woodland trail in warm late-autumn light, illustrating Europe’s lengthening mosquito and tick season

Points clés

  • L'Europe se réchauffe plus vite que tout autre continent, et la saison d'activité des insectes piqueurs s'est allongée à ses deux extrémités — plus tôt au printemps et plus tard en automne.
  • Les tiques en sont l'exemple le plus net : Ixodes ricinus peut se mettre en quête d'un hôte n'importe quel jour doux, si bien qu'il n'existe plus de véritable pause hivernale dans une grande partie de l'Europe occidentale et centrale.
  • Les moustiques profitent de nuits plus chaudes et d'épisodes de chaleur plus longs, et le moustique tigre (Aedes albopictus) s'est implanté dans de larges parties de l'Europe du Sud et de l'Europe centrale.
  • Conséquence pratique : se protéger n'est plus un réflexe réservé à juillet et août. Considérez la période d'avril à octobre comme la saison des piqûres, et gardez un répulsif dans votre sac lors des balades hivernales par temps doux.
  • Choisissez un répulsif que vous réappliquerez vraiment. incognito® utilise le PMD (Citrepel®), un actif d'origine végétale, et ses produits sont sans DEET, vegan et biodégradables.

Demandez à la plupart des gens en Allemagne, en Autriche ou en République tchèque quand commence la saison des insectes : ils vous répondront en mai, pour une fin quelque part en août. Cette représentation est de plus en plus dépassée. Des printemps plus chauds, des hivers plus doux et des épisodes de douceur automnale plus longs ont élargi la période d'activité des moustiques, des tiques et des mouches piqueuses — et, dans certaines régions, ont fait apparaître des espèces absentes il y a vingt ans.

Ce qui change réellement

Selon le service Copernicus sur le changement climatique et l'Organisation météorologique mondiale, l'Europe est le continent qui se réchauffe le plus vite, à un rythme environ deux fois supérieur à la moyenne mondiale depuis les années 1980. Pour les insectes piqueurs, trois conséquences comptent davantage que la température moyenne affichée :

  • Une chaleur printanière plus précoce. Le développement de l'œuf ou de la larve jusqu'à l'adulte piqueur dépend de la température. Un mois de mars doux avance la première génération de plusieurs semaines.
  • Des hivers plus doux. Moins de fortes gelées, c'est une meilleure survie hivernale des œufs comme des adultes, et davantage de journées douces pendant lesquelles les tiques peuvent être actives.
  • Des automnes plus longs et plus chauds. Septembre et octobre offrent désormais régulièrement le genre de chaleur qui s'arrêtait autrefois fin août, ce qui prolonge les dernières générations de l'année.

Le régime des pluies compte aussi. Les moustiques ont besoin d'eau stagnante : un printemps humide suivi d'un été chaud donne souvent une pire année à moustiques qu'une année uniformément chaude et sèche.

Hier et aujourd'hui : comment la saison s'est décalée

Élément L'ancienne représentation Ce que l'on constate aujourd'hui
Activité des tiques D'avril à septembre Tout jour doux au-dessus d'environ 5 à 7 °C, y compris en février et en novembre
Pic des moustiques De juin à août De mai à début octobre, avec des regains d'activité à l'automne après des épisodes chauds et humides
Guêpes Nuisance de fin d'été Même pic, mais les colonies persistent souvent plus tard en octobre
Moustique tigre Un problème de vacances méditerranéennes Populations établies dans certaines régions d'Italie, de France, d'Espagne, de Suisse, d'Autriche et d'Allemagne
Usage du répulsif Dans la valise des vacances Indispensable toute l'année pour quiconque marche dans l'herbe ou en forêt

Les tiques ont été les premières à perdre leur morte-saison

La tique du mouton, Ixodes ricinus, est le principal vecteur de la borréliose de Lyme et de l'encéphalite à tiques (TBE) en Europe. Elle n'a pas besoin de la chaleur estivale : il lui faut de l'humidité et une température au niveau du sol supérieure à environ 5 à 7 °C. Les hivers doux et humides entraînent donc une activité sporadique tout au long des mois froids, et les cartes du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) montrent qu'Ixodes ricinus est établie sur presque tout le continent, y compris à des altitudes et des latitudes autrefois marginales.

C'est pourquoi le pic d'automne surprend : une seconde hausse saisonnière de l'activité des tiques en septembre et en octobre est normale, et elle tombe précisément au moment où les familles partent en forêt pour cueillir des champignons ou se promener pendant les vacances d'automne.

Moustiques : plus de générations, de nouvelles espèces

La chaleur accélère le cycle de vie des moustiques : une saison chaude plus longue signifie donc davantage de générations par an, et pas simplement des individus plus gros. Elle modifie aussi les espèces capables de survivre. La surveillance des vecteurs de l'ECDC recense désormais Aedes albopictus, le moustique tigre, comme établi dans de larges parties de l'Europe du Sud, avec des implantations qui progressent plus au nord — une espèce qui pique agressivement en journée, contrairement aux moustiques Culex du crépuscule et de l'aube que la plupart des Européens connaissent depuis toujours.

Conséquence pour la santé publique : des cas de dengue et de chikungunya contractés localement, autrefois exclusivement importés par des voyageurs, surviennent désormais pendant les étés européens, et le virus du Nil occidental circule chaque année dans plusieurs pays. Ces cas restent rares au regard du nombre de piqûres, mais ils expliquent le renforcement de la surveillance.

Ce que cela change dans l'organisation de votre année

  • Février–mars : inspection anti-tiques après les balades par temps doux. Pas après chaque sortie hivernale, mais chaque jour qui a un air de printemps.
  • Avril–mai : premières véritables émergences de moustiques dans la majeure partie de l'Europe centrale ; le moment de refaire le plein plutôt que de commencer vos achats.
  • Juin–août : pic pour presque tout, plus les guêpes à partir de fin juillet.
  • Septembre–octobre : la période sous-estimée — un second pic de tiques, une activité tardive des moustiques et des guêpes qui s'attardent.
  • Novembre–janvier : risque faible, mais pas nul. Gardez un répulsif là où vous rangez vos chaussures de marche.

Pour le détail de l'automne, nous avons consacré un article à la question de savoir s'il faut encore un répulsif en automne, et à la progression du moustique tigre vers le nord dans notre guide sur Aedes albopictus en Allemagne.

Une prévention qui fonctionne toujours, quelle que soit la saison

  1. Couvrez votre peau autant que possible. Des vêtements longs et clairs et un pantalon rentré dans les chaussettes dans les milieux à tiques restent la mesure la moins coûteuse.
  2. Appliquez un répulsif sur la peau exposée et renouvelez l'application selon l'étiquette — un répulsif n'agit que tant qu'il est sur votre peau.
  3. Cherchez les tiques dans les quelques heures qui suivent un passage dans les herbes hautes ou les feuilles mortes, y compris sur le cuir chevelu, derrière les genoux et au niveau de la ceinture.
  4. Supprimez les eaux stagnantes autour de la maison : soucoupes, gouttières, seaux et jouets sont les lieux de ponte du moustique tigre.
  5. Équipez les chambres de moustiquaires dans les régions très infestées plutôt que de compter sur un répulsif pendant la nuit.

Comment incognito® vous aide

Une saison plus longue signifie plus de jours d'application, et donc que la composition du flacon compte davantage. Notre Spray anti-insectes repose sur le PMD (Citrepel®), un actif d'origine végétale issu de la citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus) — la même catégorie d'actif que les CDC et l'EPA citent aux côtés du DEET parmi les répulsifs à appliquer sur la peau. Il est sans DEET, testé cliniquement, vegan et biodégradable, et recommandé contre les moustiques comme contre les tiques. Pour les enfants, c'est le Spray anti-insectes pour enfants qu'il faut choisir ; respectez toujours les indications d'âge figurant sur l'étiquette plutôt qu'une règle générale.

Si nous sommes sans DEET, c'est pour une raison pratique autant qu'environnementale : un répulsif qui n'attaque ni les plastiques, ni les lunettes de soleil, ni les bracelets de montre est un répulsif que vous continuerez plus volontiers à utiliser tout au long d'une saison qui dure désormais la moitié de l'année.

Questions fréquentes

La saison des insectes s'allonge-t-elle vraiment en Europe ?
Oui. Des printemps plus chauds, des hivers plus doux et des épisodes de douceur automnale plus longs ont élargi la période d'activité des moustiques et des tiques, et l'Europe se réchauffe environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale.

Les tiques sont-elles désormais actives en hiver ?
Ixodes ricinus devient active les jours doux, dès que la température au sol dépasse environ 5 à 7 °C : une activité hivernale sporadique est donc normale dans une grande partie de l'Europe occidentale et centrale.

Quand dois-je commencer à utiliser un répulsif anti-insectes chaque année ?
Considérez avril comme le début pratique de la saison des moustiques en Europe centrale, et emportez une protection lors de toute balade par temps doux dans un milieu à tiques dès la fin de l'hiver.

Le moustique tigre est-il désormais présent en Europe centrale ?
Oui. La surveillance des vecteurs de l'ECDC recense des populations établies d'Aedes albopictus dans de larges parties de l'Europe du Sud, avec des implantations en progression en Suisse, en Autriche et en Allemagne.

Un hiver doux annonce-t-il une mauvaise année pour les moustiques ?
Pas à lui seul. Le nombre de moustiques dépend des précipitations autant que de la chaleur — un printemps humide suivi d'un été chaud produit généralement plus de moustiques qu'une année chaude mais sèche.

Une saison plus longue impose-t-elle un répulsif plus puissant ?
Pas plus puissant, mais utilisé plus régulièrement. Couvrir toute la peau exposée et renouveler l'application selon l'étiquette comptent davantage que la concentration la plus élevée du rayon.

Sources

Cet article est fourni à titre d'information générale uniquement et ne constitue pas un avis médical. Si une piqûre s'infecte, si une rougeur qui s'étend apparaît après une piqûre de tique ou si vous vous sentez mal après avoir été piqué, contactez votre médecin.