Points clés
- Le chikungunya est une maladie virale transmise par les moustiques Aedes, qui piquent le jour – les mêmes espèces qui transmettent la dengue et le Zika.
- Il débute généralement 4–8 jours après la piqûre par une fièvre soudaine et de fortes douleurs articulaires ; la plupart des personnes guérissent, mais les douleurs articulaires peuvent durer des semaines, des mois, voire plus longtemps.
- Les épidémies sont fréquentes sous les tropiques, et l’Europe connaît désormais des cas autochtones en été là où le moustique tigre (Aedes albopictus) s’est installé.
- Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique. Des vaccins existent dans certains pays, mais éviter les piqûres reste la base de la prévention.
- Utilisez dans la journée un répulsif reconnu par l’EPA ou l’ECDC, couvrez-vous et éliminez les eaux stagnantes autour de votre hébergement.
Pendant longtemps, la plupart des Européens n’entendaient parler du chikungunya que par des voyageurs de retour de l’océan Indien ou des Caraïbes. Cela change. Le virus est désormais signalé dans plus de 110 pays et, avec l’expansion du moustique tigre dans le sud et le centre de l’Europe, des épidémies estivales ont touché la France et l’Italie. Voici ce qu’est le chikungunya, à quoi ressemblent ses symptômes, où le risque est le plus élevé et comment vous protéger – chez vous comme en vacances.
Qu’est-ce que le chikungunya ?
Le chikungunya est causé par le virus chikungunya (CHIKV), un alphavirus. Son nom vient du Kimakonde, une langue du sud de la Tanzanie, et signifie à peu près « celui qui se recourbe » – une allusion à la posture voûtée des personnes souffrant de fortes douleurs articulaires. Le virus a été identifié pour la première fois en Tanzanie en 1952 et a depuis provoqué d’importantes épidémies en Afrique, en Asie et dans les Amériques.
Il se transmet à l’être humain par la piqûre d’un moustique femelle infecté, le plus souvent Aedes aegypti et Aedes albopictus. Un moustique contracte le virus en piquant une personne infectée et, au bout de plusieurs jours, il peut le transmettre à la prochaine personne qu’il pique. Le chikungunya ne se transmet pas directement d’une personne à l’autre lors des contacts du quotidien.
Symptômes du chikungunya : les signes à surveiller
Selon l’OMS (WHO), les symptômes apparaissent généralement 4–8 jours après la piqûre infectante (entre 2 et 12 jours). La maladie débute habituellement de façon brutale.
- Fièvre élevée et soudaine
- Fortes douleurs articulaires, souvent aux mains, aux poignets, aux chevilles et aux pieds, fréquemment des deux côtés du corps
- Gonflement des articulations et douleurs musculaires
- Maux de tête, nausées et fatigue
- Éruption cutanée
Ce sont les douleurs articulaires qui distinguent le chikungunya. Souvent invalidantes, elles durent généralement quelques jours, mais chez certaines personnes elles persistent pendant des semaines, des mois, voire des années. Les complications graves et les décès sont rares ; les personnes les plus à risque sont les nouveau-nés infectés autour de la naissance et les personnes âgées souffrant d’autres problèmes de santé. Après la guérison, on est probablement immunisé contre une nouvelle infection.
Chikungunya, dengue ou Zika ?
Ces trois virus sont transmis par les mêmes moustiques et leurs symptômes se recoupent, si bien qu’on les confond facilement. Après un voyage, un médecin recherchera généralement les trois.
| Caractéristique | Chikungunya | Dengue | Zika |
|---|---|---|---|
| Principaux moustiques | Aedes aegypti, Aedes albopictus | Aedes aegypti, Aedes albopictus | Aedes aegypti, Aedes albopictus |
| Signe typique | Douleurs articulaires fortes, parfois durables | Forte fièvre, courbatures ; peut devenir grave | Souvent symptômes légers ou absents |
| Principale préoccupation | Douleurs articulaires chroniques | Dengue sévère avec hémorragies ou choc | Malformations congénitales en cas d’infection pendant la grossesse |
| Traitement antiviral spécifique | Aucun | Aucun | Aucun |
| Moment des piqûres | Surtout le jour | Surtout le jour | Surtout le jour |
Où le chikungunya se propage-t-il ?
Sous les tropiques
Le chikungunya circule dans certaines régions d’Afrique, d’Asie du Sud et du Sud-Est, dans les îles de l’océan Indien, le Pacifique, les Caraïbes ainsi qu’en Amérique centrale et du Sud. Les épidémies peuvent être explosives : lorsque le virus atteint une population qui n’y a jamais été exposée, une grande partie des habitants peut être infectée en quelques mois. Avant de partir, vérifiez la situation épidémique actuelle de votre destination auprès d’un service de santé des voyageurs comme TravelHealthPro ou de l’agence nationale de santé publique de votre pays.
En Europe
L’OMS (WHO) souligne que toutes les régions où des populations d’Aedes aegypti ou d’Aedes albopictus sont établies ont désormais connu une transmission locale par les moustiques. En Europe, il s’agit du moustique tigre. Des épidémies autochtones se produisent en Italie et en France depuis 2007, généralement déclenchées lorsqu’un voyageur revient en été porteur du virus et se fait piquer par des moustiques locaux. En 2025, ces deux pays ont signalé leurs plus grands nombres de cas autochtones à ce jour. Le moustique tigre est également établi dans certaines régions d’Allemagne, de Suisse et d’Autriche – nous avons présenté les zones où il s’est installé dans notre guide sur le moustique tigre en Allemagne.
En Europe, la saison de transmission locale s’étend principalement de juin à octobre, lorsque les températures sont suffisamment élevées pour que le virus se multiplie à l’intérieur du moustique.
Existe-t-il un traitement ou un vaccin ?
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre le chikungunya. La prise en charge repose sur le repos, une bonne hydratation et le paracétamol contre la fièvre et la douleur. Les médecins conseillent souvent d’éviter l’aspirine et les autres anti-inflammatoires tant que la dengue n’a pas été écartée, en raison du risque hémorragique lié à la dengue – consultez donc un médecin plutôt que de vous soigner seul après un voyage.
Deux vaccins contre le chikungunya ont été autorisés dans plusieurs pays, y compris dans l’UE, mais l’OMS (WHO) souligne qu’ils ne sont pas encore largement disponibles ni largement utilisés, et que les recommandations – en particulier pour les personnes âgées – ont été révisées à mesure que les données de sécurité sont arrivées. Si vous partez dans une zone où une épidémie est en cours, un centre de vaccinations internationales peut vous dire si la vaccination est pertinente pour vous. Comme pour la dengue (voir notre article sur la vaccination contre la dengue pour les voyageurs), un vaccin ne remplace pas la protection contre les piqûres.
Comment prévenir le chikungunya : éviter les piqûres d’Aedes
Les moustiques Aedes ne se comportent pas comme les moustiques nocturnes que beaucoup connaissent. Ils piquent surtout pendant la journée, avec des pics tôt le matin et en fin d’après-midi, et Aedes aegypti pique volontiers à l’intérieur. Cela change votre façon de vous protéger.
- Appliquez un répulsif pendant la journée, pas seulement le soir. Choisissez un produit contenant une substance active reconnue par l’EPA ou l’ECDC – comme le DEET, la picaridine (icaridine), l’IR3535 ou le PMD – et renouvelez l’application selon les indications de l’étiquette.
- Couvrez-vous avec des vêtements amples à manches longues et des pantalons, surtout à l’extérieur le matin et en fin d’après-midi. Le moustique tigre pique souvent les chevilles et le bas des jambes.
- Appliquez d’abord la crème solaire, puis le répulsif si vous utilisez les deux.
- Empêchez les moustiques d’entrer dans votre chambre grâce à des moustiquaires aux fenêtres, des portes fermées et la climatisation si elle est disponible.
- Éliminez les eaux stagnantes autour de votre logement ou de votre location – soucoupes de plantes, seaux, jouets, gouttières bouchées. Les Aedes se reproduisent dans de très petits récipients.
- Continuez à vous protéger si vous tombez malade après un voyage. Éviter les piqûres pendant la première semaine de la maladie empêche les moustiques locaux de contracter le virus et de le propager davantage.
Comment incognito® vous aide
Comme les moustiques Aedes piquent tout au long de la journée, votre répulsif doit être un produit que vous portez volontiers dès le petit-déjeuner. Le Spray anti-insectes incognito® est sans DEET et utilise le PMD (Citrepel®), une substance active d’origine végétale issue de la citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus). Il est cliniquement prouvé, recommandé contre les moustiques et les tiques, vegan et biodégradable. Vous partez dans une région où sévit une épidémie ? Le Pack Grand Voyageur réunit l’essentiel pour un long voyage dans un seul kit. Respectez toujours l’étiquette pour l’application et le renouvellement.
Questions fréquentes
Quels sont les premiers symptômes du chikungunya ?
Le chikungunya débute généralement de façon soudaine, 4–8 jours après la piqûre d’un moustique infecté, par une forte fièvre et de fortes douleurs articulaires. Maux de tête, douleurs musculaires, gonflement des articulations, fatigue, nausées et éruption cutanée sont également fréquents.
Combien de temps durent les douleurs articulaires du chikungunya ?
Chez la plupart des personnes, les douleurs articulaires durent de quelques jours à deux ou trois semaines. Chez certaines, elles persistent pendant des semaines, des mois, voire des années, ce qui explique que le chikungunya puisse avoir des conséquences à long terme.
Peut-on attraper le chikungunya en Europe ?
Oui, même si le risque reste faible. Des épidémies autochtones se sont produites en Italie et en France, principalement entre juin et octobre, là où le moustique tigre s’est établi.
Le chikungunya est-il contagieux d’une personne à l’autre ?
Non. Le chikungunya se transmet par les piqûres de moustiques, pas par les contacts du quotidien. Une personne infectée peut toutefois transmettre le virus aux moustiques qui la piquent, c’est pourquoi les voyageurs malades doivent continuer à éviter les piqûres.
Existe-t-il un vaccin contre le chikungunya ?
Deux vaccins ont été autorisés dans plusieurs pays, y compris dans l’UE, mais ils sont encore peu utilisés et les recommandations pour les personnes âgées ont évolué. Demandez à un centre de vaccinations internationales si la vaccination est adaptée à votre voyage.
Quand piquent les moustiques qui transmettent le chikungunya ?
Les moustiques Aedes piquent surtout pendant les heures de jour, avec des pics tôt le matin et en fin d’après-midi. C’est pourquoi un répulsif en journée et des vêtements couvrants comptent autant que la protection du soir.
Sources
- OMS (WHO) – Aide-mémoire sur le chikungunya
- ECDC – Maladie à virus chikungunya
- ECDC – Mesures de protection contre les moustiques
- TravelHealthPro (NaTHNaC) – Fiche d’information sur le chikungunya
- EPA – Substances actives des répulsifs cutanés
Cet article est fourni à titre d’information générale et ne remplace pas un avis médical. Si vous avez de la fièvre ou des douleurs articulaires pendant ou après un voyage, consultez un médecin et précisez où vous êtes allé.