Sind Zecken im Winter aktiv? Zeckenschutz das ganze Jahr über erklärt

Kurze Antwort: Ja – Zecken können im Winter aktiv sein. Die meisten europäischen Zecken, etwa der Gemeine Holzbock (Ixodes ricinus), sterben nicht ab, wenn die Temperaturen sinken. Sie werden inaktiv und beginnen an jedem milden Tag wieder mit dem Lauern, sobald sich der Boden über etwa 4–7 °C (rund 40 °F) erwärmt. Das bedeutet, dass Lyme-Borreliose und die Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME/TBE) an warmen Winternachmittagen, in geschütztem Waldland und zunehmend über die milderen europäischen Winter hinweg ein geringes, aber reales Risiko bleiben.

Das Wichtigste in Kürze

• Zecken halten keinen Winterschlaf zu einem festen Datum – ihre Aktivität wird von der Temperatur bestimmt, nicht vom Kalender.
• Ausgewachsene Zecken sind das Stadium, das im Herbst, Winter und frühen Frühjahr am ehesten auf Wirte lauert.
• Jeder Tag über etwa 4–7 °C kann Zecken hervorbringen, besonders in Laubstreu, hohem Gras und an Waldrändern.
• Mildere europäische Winter verlängern die Zeckensaison und verschieben die Verbreitungsgebiete der Zecken in höhere Lagen und Breitengrade.
• Ganzjährige Gewohnheiten – sich bedecken, sich nach dem Aufenthalt im Freien absuchen, ein gegen Zecken erprobtes Repellent verwenden – sind wichtiger als der Monat im Kalender.

Sterben Zecken im Winter?

Nein. Zecken sind bemerkenswert kälteresistent. Statt im Herbst abzusterben, verkriechen sie sich in Laubstreu, Erdboden und niedriger Vegetation, wo eine Schneedecke sie sogar vor strengem Frost isoliert. Während einer echten Kälteperiode gehen sie in einen Ruhezustand (Diapause) über und warten einfach ab. Kommt ein milder Tag, nehmen sie das Lauern wieder auf – sie klettern an die Spitze eines Grashalms oder eines niedrigen Zweigs, die Vorderbeine ausgestreckt, bereit, sich an einen vorbeikommenden Wirt zu klammern.

Deshalb ist die Vorstellung einer „Zeckensaison“ irreführend. Es gibt eine geschäftige und eine ruhige Saison, aber in weiten Teilen Europas gibt es nur selten eine wirklich zeckenfreie Saison.

Bei welcher Temperatur werden Zecken aktiv?

Als Faustregel gilt: Ixodes-Zecken beginnen mit dem Lauern, sobald die Temperaturen über etwa 4–7 °C steigen. Diese Schwelle wird an einem sonnigen Winternachmittag in weiten Teilen Mittel- und Westeuropas leicht erreicht und in milden maritimen Klimazonen wie dem Vereinigten Königreich und Irland nahezu ganzjährig überschritten. Anhaltender strenger Frost unterdrückt die Aktivität; ein Tauwetter im Januar bringt sie sofort zurück.

Welche Zecken sind im Winter aktiv?

Die Lebensstadien der Zecke verhalten sich im Jahresverlauf unterschiedlich:

• Larven und Nymphen – am aktivsten im späten Frühjahr und Sommer. Die stecknadelkopfgroßen Nymphen verursachen die Mehrzahl der Lyme-Borreliose-Fälle, weil sie so leicht zu übersehen sind.
• Adulte Zecken – erreichen ihren Höhepunkt im Herbst und können über milde Winter hinweg bis ins frühe Frühjahr aktiv bleiben, wobei sie lauern, wann immer es die Bedingungen zulassen.

Eine Zecke, die Sie im Dezember oder Februar finden, ist also höchstwahrscheinlich eine adulte Ixodes ricinus, die ein warmes Zeitfenster genutzt hat. Sie tritt seltener auf als eine Nymphe im Juni – kann aber dennoch Krankheiten übertragen.

Zeckenaktivität im Jahresverlauf

Warum die Zeckensaison immer länger wird

In ganz Europa dehnen sich die Zeckensaisons aus und die Verbreitungsgebiete der Zecken erweitern sich. Mildere Winter, kürzere Kälteeinbrüche und frühere Frühjahre geben Zecken längere Zeitfenster zum Fressen und Fortpflanzen. Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) bringt diese Erwärmungstrends damit in Verbindung, dass Zecken in höhere Lagen und nördlichere Breitengrade vordringen als noch vor einer Generation und dass sich die Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME/TBE) geografisch weiter ausbreitet.

Die praktische Erkenntnis ist einfach: Eine Aktivität, die man einst als „reines Sommerrisiko“ betrachtete – eine Winterwanderung, ein Spaziergang mit dem Hund durch hohes Gras, das Aufräumen des Gartens an einem milden Tag – verdient jetzt unabhängig vom Monat eine kurze Zeckenkontrolle.

So schützen Sie sich im Winter vor Zecken

• Bleiben Sie in der Mitte der Wege und vermeiden Sie es, durch hohes Gras, Farn und Laubstreu zu streifen.
• Tragen Sie lange Ärmel und stecken Sie die Hosenbeine in die Socken; helle Kleidung macht Zecken leichter erkennbar.
• Tragen Sie vor dem Aufbruch ein gegen Zecken erprobtes Repellent auf unbedeckte Haut auf.
• Suchen Sie sich selbst, Kinder und Haustiere nach der Rückkehr ab – einschließlich Kopfhaut, hinter den Ohren, Hosenbund, Achseln, Leiste und Kniekehlen.
• Duschen Sie innerhalb von ein bis zwei Stunden nach dem Hereinkommen, um noch nicht festgesaugte Zecken abzuspülen.
• Wenn Sie eine festgesaugte Zecke finden, entfernen Sie sie umgehend mit einer feinen Pinzette oder einem Zeckenwerkzeug, indem Sie gleichmäßig nach oben ziehen, ohne zu drehen, und reinigen Sie anschließend die Stelle.

Schnelles Entfernen ist wichtig: Das Risiko einer Lyme-Übertragung steigt, je länger eine Zecke festgesaugt bleibt, daher sind tägliche Kontrollen in der ruhigen Saison genauso lohnenswert wie im Juli.

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Häufige Fragen

Kann man sich im Winter Zecken einfangen?
Ja. Zecken werden aktiv, sobald die Temperatur über etwa 4–7 °C steigt, sodass milde Wintertage – in weiten Teilen Europas und im Vereinigten Königreich üblich – sie hervorbringen können, insbesondere adulte Zecken.

Bei welcher Temperatur hören Zecken auf, aktiv zu sein?
Die Aktivität nimmt bei anhaltendem Frostwetter stark ab, doch Zecken werden dadurch nicht getötet – sie gehen in Laubstreu und Erdboden in den Ruhezustand über und werden während der nächsten milden Phase wieder aktiv.

Kann man sich im Winter mit Lyme-Borreliose anstecken?
Das Risiko ist geringer als im Sommer, aber nicht null. Eine adulte Zecke, die an einem warmen Wintertag lauert, kann nach wie vor die Bakterien übertragen, die Lyme-Borreliose verursachen, daher rechtfertigt ein Biss weiterhin eine Kontrolle und, falls Symptome auftreten, ärztlichen Rat.

Sterben Zecken, wenn es schneit?
Nein. Eine Schneedecke isoliert Zecken sogar vor der kältesten Luft und hilft ihnen zu überleben. Sie verkriechen sich darunter und nehmen ihre Aktivität wieder auf, wenn der Schnee schmilzt und die Temperaturen steigen.

Sollte ich im Winter ein Zeckenrepellent verwenden?
Wenn Sie an einem milden Tag im Waldland, in hohem Gras oder mit einem Hund unterwegs sind, ist ein gegen Zecken erprobtes Repellent eine sinnvolle Vorsichtsmaßnahme – zusätzlich dazu, sich zu bedecken und sich anschließend abzusuchen.

Quellen

• CDC – Zeckenstiche verhindern
• ECDC – Frühsommer-Meningoenzephalitis
• NHS – Lyme-Borreliose
• EPA – Auf die Haut aufgetragene Repellent-Wirkstoffe

Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und stellt keine medizinische Beratung dar. Wenn Sie nach einem Zeckenstich einen Ausschlag, Fieber oder grippeähnliche Symptome entwickeln, holen Sie den Rat einer medizinischen Fachkraft ein. Verwenden Sie Repellents stets gemäß den Anweisungen auf dem Produktetikett.